Больше всего Катерина переживала, что её шестилетняя дочь Анечка не примет её нового мужа Валерия.
Душа у Кати всегда тяготела к чему-то возвышенному, но замуж она вышла за грубого мужика Пашку… Потому что залетела!
Пашка ей нравился широкими плечами и ямочкой на подбородке, а подружки твердили, что с первого раза не беременеют. Она поверила, глупая…
Оказалось — можно. Пришлось расписаться, иначе мать жизни бы не дала за такой позор.
Сначала ещё ничего было, но потом… Пашка оказался редким хамом, да ещё и гулять любил. Никаких театров и выставок, его даже в кино не вытащишь!
Катя с ним потускнела, перестала следить за собой.
Поэтому, когда она застала его в чулане с соседкой Ириной в день рождения дочки, спокойно подала на развод.
Пашка плакал, клялся, что это соседка сама на него напрыгнула, но Кате было всё равно — официальный повод был, а большего ей и не нужно.
После развода она расцвела: похудела, устроилась билетёршей в филармонию, где и встретила Валерия.
Он был ниже её на полголовы, а его карие глаза всегда смотрели грустно.
Их роман начался в августе, когда Аня гостила у бабушки в деревне — матери Пашки.
Катя не хотела отпускать туда дочь, зная, что и неграмотная старуха, и отец, который мог нагрянуть на выходные, плохо на неё повлияют. Но других вариантов освободить вечера для встреч с Валерием она не видела.
Из деревни Аня вернулась чумазая, с облезлой куклой.
— Господи, откуда у тебя это?
Аня нахмурилась, прижала куклу к себе. У неё был секрет — эту куклу ей привёз папа.
— У бабушки нашла, — солгала она, зная, что мама не одобрит подарок от отца. — Её зовут Машенька, я её вылечу.
Мама тяжело вздохнула, провела рукой по волосам дочери и задумчиво сказала:
— Ну ладно… Ты так выросла! Нужно новое платье купить. Хочешь новое платье?
Ане совсем не хотелось торчать в примерочных, пока продавщицы таскают одинаковые платья. Но расстраивать маму не хотелось, и она согласилась.
На следующий день во время шопинга они купили два платья — одно бело-красное, с воротником, а второе зелёное, ужасное, но мама решила, что оно «утончённое». Аня не поняла, что означает это слово, но промолчала.
Вечером они пошли в парк, где мама познакомила её со странным дядькой — невысоким, с узкой головой, длинным носом и лохматыми щеками.
Аня едва не рассмеялась, но вовремя вспомнила, что смеяться при людях невежливо.
Этот дядька (мама велела звать его дядя Валера) подарил ей огромную куклу в блестящей коробке.
У куклы были длинные белые волосы, выпуклые голубые глаза и бантиком сложенные губки.
— Спасибо, — пробормотала Аня, когда мама строго на неё посмотрела.
Потом они гуляли, и Аня трижды прокатилась на карусели.
Валерий был завидным женихом — Катя знала, что за него давно борются её коллеги Люда и Оксана. Поэтому она боялась, что Аня всё испортит.
Дочь пошла в Пашку — не интересовалась музыкой, вечно ходила растрёпанная, задавала глупые вопросы, заставляя Катю краснеть.
— Тебе понравилась новая кукла? — в десятый раз спросила она, считая, что дочь недостаточно ценит внимание такого замечательного человека, как Валера.
— Нормальная, — ответила Аня, но вечером мама заметила, что дочь взяла с собой в кровать ту самую деревенскую куклу.
Кате стало обидно за Валеру и за себя — она помогала ему выбирать куклу, и теперь её труд не оценили.
Ане новая кукла не нравилась — слишком чистая, глянцевая, с ней даже играть было страшно. Да ещё и большая — вдруг оживёт и займёт её место? Ведь маме такая дочка наверняка понравится больше, чем она.
Скоро они переехали в новую квартиру — тёмную, заставленную громоздкой мебелью, которую мама называла «антиквариатом».
При переезде она хотела выбросить старую куклу, но Аня вцепилась в неё.
— Упрямая! — сказала мама. — Вся в отца.
Когда Аня плохо себя вела, мама всегда говорила это.
Как-то ночью в квартиру позвонили. Аня сквозь сон услышала знакомый голос, но не поняла чей.
Уловила только слова: «поминки», «в четверг» и «всё-таки отец».
Кто-то тихо плакал. Девочка испугалась, прижала к себе свою куклу и зажмурилась.
Утром у мамы были красные глаза. Аня спросила, кто приходил, но та ответила: никто.
А в четверг мама надела чёрное платье, чёрный платок и куда-то ушла.
Ане не нравилось оставаться с дядей Валерой — он не разрешал ей прыгать, играть в мяч или открывать окно, даже форточку — «продует».
— Играй с куклой, — сказал он.
Когда она взяла старую куклу, он нахмурился:
— Фу, какая грязная! Зачем она тебе? У тебя же есть новая!
Аня спрятала руку за спину и скрестила пальцы.
— Очень нравится, — солгала она.
Вечером она слышала, как мама плачет, а дядя Валера сердится.
Раньше, когда жил отец, мама тоже часто плакала. Неужели теперь с дядей Валерой будет то же самое?
— Ты снова берёшь эту грязную куклу? — рассердилась мама. — Убери её!
— Не уберу! Она боится спать одна!
— Аня, тебе в школу в этом году, а ты как маленькая! Положи куклу в коробку!
Когда мама ушла, Аня всё равно достала куклу.
Но утром её не было. Девочка обыскала всё — под кроватью, в одеяле, под подушкой… Исчезла.
Она вспомнила, как отец говорил, когда принёс куклу:
— Пока она с тобой, дочка, ничего не случится! Береги её, это твой талисман.
У отца были шершавые ладони и блестящие часы.
— Подари мне такие же! — просила она.
Он смеялся:
— Вот вырастешь — подарю!
Теперь часов она не увидит — раз куклу не сберегла, кто ей доверит часы?
Аня заплакала, накрылась с головАня вдруг поняла, что тайны взрослых — как часы в бабушкином шкафу: кажутся важными, но лучше просто вырасти и узнать всё самой, когда придёт время.
