Маша вздрогнула от неожиданного прикосновения. Тот самый кот, что недавно так пристально её разглядывал, теперь терся о её ногу, явно выпрашивая ласку. Девушка попыталась улыбнуться — получилось кривовато, но для человека, пережившего жуткий стресс, даже это было прогрессом.
Этот санаторий под Сочи для неё выбрали сестра с мужем. Таня и Борис знали о даре и проклятии Маши: с детства она чувствовала чужие эмоции, жаждала помочь, облегчить боль. Но каждый раз такая «помощь» оборачивалась против неё самой. Со временем она научилась скрывать свои способности, просто молчать о том, что чувствует.
Волонтёрство казалось идеальным выходом. Так Маша и познакомилась с Антоном. Парень участвовал во всех громких акциях, правда, обычно появляясь ровно к приезду телекамер.
Уверенный в себе, предприимчивый, он сразу заметил впечатлительную девушку, готовую бросаться на помощь. Роман закрутился сам собой. И довольно быстро Антон смекнул, как можно использовать Машу с выгодой для себя. Симпатичная, неглупая, да ещё и влюблённая — идеальный инструмент.
*«Да она же всё сделает, если правильно попросить»,* — мелькнуло у него в голове.
И начал действовать. Маша, по привычке, не рассказала о своём даре — боялась реакции. Но Антон быстро раскусил: его девушка будто впитывает чужие переживания. Однажды он попросил:
— Маш, мне нужно кое-кого проверить…
— Антон, я же не детектор лжи!
— Да ладно, у тебя интуиция отменная. Просто попробуй. Не получится — не страшно. Но отказывать любимому как-то нехорошо, да?
Маша почувствовала вину. Антон ведь искренне просит… На переговорах он представил её как помощницу. И тут же девушка уловила: партнёр нервничает, паникует, но маскирует это холодным спокойствием. Она предупредила Антона.
Тот потирал руки: теперь-то точно ясно — в сделке подвох. Маша спасла его от провала не раз.
*«Такую жену нельзя упускать»,* — решил Антон и сделал предложение.
После свадьбы они переехали в его квартиру, а освободившуюся «машенькину однушку» заняла Таня с мужем. Она одна знала о даре сестры, но никогда не использовала его.
Борис, психолог по профессии, со временем тоже заметил необычность Маши. Таня рассказала ему всю правду. Борис понимал, как тяжело девушке, но боялся навредить прямыми разговорами.
Антон же взлетел в делах, считая, что это «интуиция» жены ему помогает. Теперь его имя гремело без всякого пиара. А вот Маше с каждым днём становилось хуже.
Наконец, даже Антон не мог игнорировать её состояние. Но бросать выгодный «инструмент» не хотел — и придумал гениальный план:
— Маша, маме после инсульта нужен уход. Поможешь?
— Антон, она меня на дух не переносит!
— Да брось, просто таблетки подашь, покормишь — и всё. Врачи говорят, память восстанавливать надо. А ты как раз напомнишь.
Но он «забыл» сказать, что перевозит мать к ним. Для Маши это стало ударом. Она мечтала быть хозяйкой в доме, а тут — свекровь, да ещё и с обострившейся тягой командовать.
Маша старалась, но через неделю Марианна Игнатьевна взбунтовалась:
— Ты меня травишь! На квартиру мою глаз положила? Сына окрутила, теперь меня добить решила?!
Спасла только соседка. Когда примчался Антон, он… встал на сторону матери:
— У неё постинсультный психоз. Врачи предупреждали — бывают вспышки. Но никому об этом знать не надо!
— Но ей нужно лечение!
— Нет. Врача вызову, но буду рядом. Чтобы лишнего не наговорила.
Правда была в одном: Марианна Игнатьевна жила ради сына. И ревновала его к Маше. Когда свекровь снова накинулась на неё, Антон принял «решение»:
— Мама у меня одна. Жену найду получше. А ты — руки трясутся, нервы. Психиатр тебе нужен. Поедешь на дачу, пока не выздоровеешь.
— Но лечение…
— Без лечения. Не хватало, чтобы журналисты узнали, что у моей жены «проблемы».
Маша сломалась. Антон отвёз её на дачу и бросил:
— Сиди тут. Узнаю, что к тебе пресса совалась — пожалеешь.
Как Таня узнала о беде — загадка. Но она с Борисом примчались на помощь. Маша была как тень. Даже предложение поехать в санаторий встретила с равнодушием:
— Ну да. Таких, как я, изолировать надо.
Но её всё же отвезли.
Там Маша стала «сложным пациентом». До тех пор, пока к ней не подошёл кот — неказистый, полудикий, годами избегавший людей. Он просто ткнулся ей в руку головой — и вдруг Маша *ощутила* его.
Не человеческие эмоции — кошачьи. Боль, голод, разочарование в людях…
Впервые за долгое время она поняла: кому-то хуже. И осторожно погладила его. Кот заурчал.
— Ого, да он тебя выбрал! — ахнула медсестра. — Он тут давно, но к людям не шёл. Видно, натерпелся. А к тебе сам подошёл. Теперь ты за него в ответе. Имя-то придумай!
И Маша осознала: её заточение окончено. Она нужна. Пусть не человеку — но тому, кто сам пришёл за её теплом. И подвести его нельзя.
