В тени прошлого
Окончив педагогический институт, Светлана вернулась в свой провинциальный городок на севере, где мечтала работать в родной школе. Ещё со школьной скамьи все знали о её горячем желании стать учительницей. Одноклассники и преподаватели не сомневались — у неё всё получится.
— Наша Света — упрямая, как сибирская река, своего добьётся, — перешёптывались за её спиной, и в этих словах звучало то ли восхищение, то ли лёгкая зависть.
В школьный коридор уверенно вошла молодая женщина с высоко поднятой головой. Направлялась прямиком в кабинет директора.
— Здравствуйте, Анна Петровна, — произнесла она ровным, твёрдым голосом.
Директор подняла взгляд от бумаг, прищурилась поверх очков.
— Света? Светлана Козлова? Да неужели? — Она встала, улыбаясь, будто встретила давно потерянную родную душу.
— Я, Анна Петровна. Обещала же, что вернусь сюда учителем. Вот, принесла документы.
— Ну что ж, Светлана Ивановна, учитель литературы. Мечта сбылась, молодец! — директор крепко сжала её руку.
Так Светлана начала преподавать. Старшеклассники поначалу испытывали её терпение, но её спокойствие и искренность быстро растопили лёд недоверия. Это была её первая маленькая победа.
Вскоре она познакомилась с Николаем, инженером на местном заводе. Их встречи наполнялись смехом и долгими беседами. Через год Коля сделал ей предложение.
— Свет, давай распишемся. Но с детьми повременим, ладно? Сначала встанем на ноги, потом уже думать о таком серьёзном шаге.
— Хорошо, — кивнула она. — Но долго ждать не будем. Два года, не больше. Разве может быть семья без детей?
Они договорились. Но на третьем году семейной жизни в их дом вползли слухи. «Доброжелатели» сообщили, что Николай закрутил роман с коллегой. Светлана поверила сразу — Коля был душой компании, обаятельным, с лёгкой улыбкой и острым словцом.
Дома разгорелся скандал. Николай даже не пытался отпираться.
— Да, было. Прости, Света, я виноват. Клянусь, больше такого не повторится. Понимаю, как сильно тебя ранил. Ты не заслужила такого, — говорил он, опустив голову.
Светлана чувствовала, будто сердце разрывается от боли. Они жили как чужие, но Николай делал всё, чтобы загладить вину. Со временем он вернул её доверие — или ей так казалось. Тему измены больше не поднимали. Николай стал идеальным мужем, а вскоре Светлана объявила:
— Коля, я беременна. Рожать буду, даже если ты против.
— Я не против, — тихо ответил он, и в глазах мелькнул огонёк радости.
У них родилась дочь, Настя. С её появлением жизнь наполнилась новыми заботами. Николай души не чаял в своих «девочках», был заботливым отцом. Со стороны их семья казалась образцовой. Но в душе Светланы тлела обида, глубоко запрятанная, как уголь под снегом.
Годы мчались. Светлана, несмотря на боль прошлого, создала в доме уют и тепло. Но тайну, которую она носила, не знал никто.
— Девочки, сегодня идём в театр! Билеты купил, видели афишу? — как-то объявил Николай, вернувшись с работы.
— Пап, ура! Я надену своё синее платье! — закричала первоклассница Настя, её светлые кудри радостно подпрыгивали.
— Красавица наша, — улыбался Николай, глядя на дочь.
Настя росла прилежной, училась на одни пятёрки. Светлана гордилась её успехами. В учительской коллеги подшучивали:
— Настя, наверное, тоже в учителя пойдёт?
— Нет, у нас технарь, — смеялась Светлана. — Весь день с отцом в гараже проводит, в моторах разбирается.
Школьные годы пролетели незаметно. Настя поступила в технический университет в соседнем городе, приезжала домой на каникулы.
— Дочка, как учёба? — спрашивал Николай.
— Всё нормально, пап, не переживай!
Прошло больше двадцати лет их брака. Тема второго ребёнка так и не возникла — будто невидимая стена стояла между ними. Каждый, возможно, думал об этом, но молчал.
Настя заканчивала университет, когда сообщила:
— Мам, пап, после защиты мы с Артёмом расписываемся. Готовьтесь к свадьбе!
Артём, парень Насти, был из порядочной семьи, учился на другом факультете. Родители одобрили её выбор.
— Молодец, дочка, — сказал Николай. — Сначала учёба, карьера, потом — семейная жизнь.
Но судьба решила иначе. У Светланы начались проблемы со здоровьем. Николай настаивал:
— Света, хватит тянуть. Надо провериться, дело серьёзное.
— Само пройдёт, Коля. Если станет хуже — тогда схожу, — отмахивалась она.
В больницу её увезли на скорой. Диагноз прозвучал как приговор. Болезнь стремительно разрушала её. Николай видел, как угасает жена, и чувствовал себя бессильным. Настя с Артёмом отложили свадьбу. Дочь поддерживала мать, помогала отцу. Но время пришло, и Светлана ушла.
Николай потерял опору. Он винил себя за ту давнюю измену, думая, что, возможно, это сломало что-то в душе жены.
Спустя месяцы после похорон Настя разбирала вещи матери. В старом комоде нашла пожелтевший конверт. Внутри было письмо, написанное рукой Светланы. Читая его, Настя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Мать призналась, что Николай — не её родной отец.
Светлана рассказала, как узнала об измене мужа. Боль и предательство толкнули её на отчаянный шаг. В те дни в их школу приехал учитель физики, Сергей, на замену. Между ними вспыхнул короткий роман. Сергей уехал, не зная, что Светлана ждёт ребёнка. Она была уверена, что это его дочь. Обида на Николая была так сильна, что она решила скрыть правду.
— Сергею я не скажу, — писала Светлана. — А если с Колей помиримся — скажу, что ребёнок его.
Так и вышло. Николай, не подозревая, растил Настю как родную, мучаясь виной за свою ошибку. Светлана же жила с этой тайной, но перед смертью решила, что дочь должна знать правду.
— Настя должна знать своего настоящего отца, — писала она. — Жизнь непредсказуема, иНастя подняла глаза на Николая, сжимая письмо в дрожащих пальцах, и поняла, что настоящий отец — это тот, кто любил её всю жизнь, несмотря ни на что.
