Странная встреча: как за одну смену таксистка обрела кусочек утраченного прошлого
Екатерина глянула на календарь и тихо охнула. Смена подходила к концу — унылая, как осенний дождь. Газету с объявлениями она листала в сотый раз: ничего путного. Хотелось сбежать от этой работы — вечные смены, копеечная зарплата, дети одни, а молодость давно улетела, как воробей из раскрытой ладони.
Тут в дверь постучали. Открыл Денис, старший, и в прихожей раздался звонкий голос:
— Ну здравствуйте, хозяева!
На пороге стояла её подруга — заводная, как татарская гармонь, Людмила. Ворвалась будто ураган, неся в руках пакеты с мандаринами, пирожками и бутылкой шампанского. Дети облепили её, как пчёлы мёд. Люся, не сбавляя темпа, раздавала гостинцы, расспрашивала про уроки, а сама уже резала на кухне батон.
— Люсь, ну опять?! — рассмеялась Екатерина. — Деньги будто липнут к тебе.
— Это не мне, а для радости. Хотя для тебя кое-что припасла, — подмигнула подруга.
— Не томи душу. Что на сей раз?
— Работа, Катюш. Завтра ты отдыхаешь, а послезавтра — на собеседование.
— Какая ещё работа? — всплеснула руками Екатерина. — Почему я всегда в последний момент?
— Потому что вечно сомневаешься. Вот я и решила — хватит!
Когда стол ломился от угощений, Людмила, налив шампанского, торжественно подняла бокал:
— За новую жизнь!
— Погоди! Объясни. Куда меня зовёшь?
— В такси.
— Что?!
— Машина твоя ржавеет, бензин ещё есть. Работы — море, клиентов — тьма. Там даже бабушки ездят. Не бойся, тебя там ждут.
Екатерина хохотала, качая головой, но через две недели уже везла пожилую женщину в районную больницу.
— Ой, лапочка ты моя! — причитала бабушка. — И подумать не могла, что бабы за руль садятся. Это мужанина машина?
— Моя. Муж помер, — тихо ответила Екатерина.
— Ничего, голубка. Увидишь, работа принесёт тебе счастье.
С тех пор Екатерина бросила старую работу. Заработки в такси были лучше, а дни наполнялись разговорами, смехом и странным чувством, будто жизнь не кончилась вместе с мужем.
Сергей ушёл три года назад — простуда, превратившаяся в воспаление лёгких. Екатерина до сих пор винила себя, что не настояла на больнице.
В день поминок они с детьми — Денисом, Сашей и младшей Алиной — поехали на кладбище.
— Мам, ты вечером дома будешь? — спросил Денис.
— Хотела бы, сынок. Но у Алины сандалии развалились, а твои кроссовки на ладан дышат. Придётся подработать. Сегодня заказов — как грибов после дождя.
И она поехала. Заказы сыпались, как листья осенью. После полуночи раздался звонок от диспетчера.
— Алло, это Игорь. Я за городом, но один клиент срочно ищет машину. Платит щедро. Возьмёшь?
— Давай адрес.
Екатерина подъехала к гостинице. Из дверей вышел мужчина и сел сзади.
— Доброй ночи. Село Берёзовка, пожалуйста, — коротко сказал он.
У Екатерины перехватило дыхание. Сердце колотилось, как пойманная птица. В зеркале она увидела… Сергея. Нет, не может быть! Голос, манера сидеть, даже родинка на щеке — это он. Но он же умер. Она сама закрыла ему глаза.
— Всё в порядке? — спросил пассажир.
— Кто вы? — прошептала она, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— А это важно? — удивился он.
Екатерина резко остановилась, выскочила из машины, глотая холодный воздух. Мужчина тоже вышел, сбитый с толку.
— Послушайте, — наконец выдохнула она, — вы как две капли воды похожи на моего мужа.
— Как странно… — он растерянно посмотрел на неё. — Я искал его. Мне сказали, он может быть моим братом. Меня усыновили в три года. Недавно приёмная мать призналась, что у меня был брат. Я начал искать — нашёл имя, фотографию, адрес. И… приехал.
Екатерина достала из кошелька фото: Сергей с детьми. Мужчина взглянул и опустил глаза.
— Он умер, — тихо сказала она.
— Я опоздал… — прошептал он. — Хотел хотя бы увидеть. Хоть раз.
Они говорили ещё долго. Екатерина пригласила его домой. Она чувствовала — он не врал. Что-то в нём было родное.
Вечером, накрывая на стол, она позвала детей:
— К нам сегодня придёт человек. Он очень похож на папу.
— Как это? — нахмурился Денис.
— Просто похож. Но это не он, поняли?
Дверь открылась, и на пороге стоял Алексей — высокий, с пакетом конфет.
— Привет, ребята! Я брат вашего папы. Так что — с гостинцами!
Денис пристально разглядывал его. И когда Алексей заговорил, стало ясно — это не Сергей. Голос, смех — другое. Похож, но не он. Саша облегчённо выдохнул, Алина радостно вцепилась в гостя.
За чаем Алексей рассказал:
— Моя мать не смогла поднять двоих. Так вышло. Сергея усыновили отдельно. Я узнал об этом лишь год назад. Но всегда чувствовал — где-то есть родная душа.
Екатерина рассказала всё — и про болезнь, и про их жизнь, и как Сергей искал семью. Алексей слушал, сжимая кулаки.
— Я останусь в городе на неделю. Могу сводить детей — в цирк, в зоопарк. Или просто поболтаем. Я не хочу терять вас.
Он сдержал слово. За неделю дети привязались к Алексею, а Екатерина увидела в нём то тепло, которого так не хватало все эти годы.
Через год они расписались. Дети стали называть Алексея папой. А Екатерина знала — это не случайность. Это была встреча, которая должна была случиться.
