В доме богатого купца Фёдора Степановича и его жены Анны Петровны уже много лет служила горничная Аграфена Ильинична. В тот день хозяева уехали по делам, и женщина, закончив уборку, присела у окна передохнуть. Вдруг она заметила худенького мальчика в поношенной одежде, который бродил вдоль их высокого забора.
«Видно, голодный бедолага», — сжалось сердце у Аграфены Ильиничны. Взглянув на массивные ходики в зале, она поняла, что хозяева вернутся не скоро, и вышла во двор.
— Как тебя звать, малыш? — ласково спросила она.
— Мишей, — буркнул мальчик, пряча глаза под растрёпанными волосами.
— Пойдём, Мишенька, угощу тебя свежим ватрушками, — предложила женщина, и мальчик, не раздумывая, пошёл за ней. Живот его уже давно урчал — сегодня он ещё не ел ни крошки.
На кухне Аграфена Ильинична отрезала большой кусок ещё тёплой выпечки и поставила перед голодным ребёнком.
— Как вкусно! — воскликнул Миша, жадно откусывая. — Мама раньше такие же пекла!
— А где твоя мама? — осторожно спросила горничная.
Мальчик замер, опустил голову и прошептал:
— Я её ищу… Она пропала.
— Кушай, кушай, родной, — ласково проговорила Аграфена Ильинична. — Всё наладится.
Вдруг дверь скрипнула, и в дом вошли Фёдор Степанович с Анной Петровной. Услышав шаги, горничная вздрогнула.
— А это кто у нас? — строго спросил купец, заглядывая на кухню.
— Мальчик потерялся, голодный был, я его покормила, — просто ответила Аграфена Ильинична.
— Значит, теперь у нас приют для бродяг? — рассердился Фёдор Степанович.
Миша испуганно отодвинул тарелку.
— Я… я пойду, — пробормотал он.
Но тут вмешалась Анна Петровна:
— Подожди, милый. Расскажи, откуда ты?
Она всегда была добрее мужа, и хоть Фёдор Степанович ворчал на её мягкость, изменить её не мог.
— Живу с дедом, — признался мальчик. — Он злой, бьёт меня. Я сбежал.
С этими словами он достал из кармана потрёпанную фотографию.
— Это мои родители. Мы раньше жили вместе.
Анна Петровна взглянула на снимок и ахнула — там была её пропавшая дочь Машенька!
— Федя, да это же наша Маша!
Купец нахмурился, взял фотографию.
— Откуда у тебя это?
— Я у деда украл. На обороте адрес был… Думал, мама здесь.
— Не может быть! — шептала Анна Петровна, вспоминая, как их дочь сбежала с цыганом. Потом она вернулась, но вскоре погибла — тот день стал для них вечной болью.
— А отец твой где? — спросил Фёдор Степанович.
— Умер… — мальчик снова заплакал.
Хозяева переглянулись. У них оказался внук!
— Пойдём, покажу тебе твою комнату, — сказала Анна Петровна.
— А мама придёт? — спросил Миша.
— Мама теперь с твоим папой, — тихо ответила женщина.
Через месяц купцы оформили опеку. Дед мальчика даже обрадовался, узнав, что внука заберут в богатый дом.
Аграфена Ильинична смотрела, как Миша, одетый в новую одежду, смеётся во дворе, и улыбалась. Всё изменилось благодаря тому дню, когда её сердце дрогнуло при виде голодного ребёнка.
**Жизнь иногда даёт второй шанс — главное, не пройти мимо чужой беды.**
